5 architectural movements that changed how we use glass

Glass has played a prominent role in a number of architectural movements. Discover 5 of the most influential.



¿Qué han hecho los romanos por nosotros? Bueno, no inventaron los mosaicos de vidrio; estos existen desde al menos el tercer milenio a. C. Sin embargo, sí crearon unos mosaicos preciosos a partir de pequeñas teselas llamadas "teselas".

Estos mosaicos se encontraban en suelos y paredes de edificios públicos y privados. A menudo representaban figuras históricas y mitológicas.

La mayoría de las teselas eran de piedra, pero algunas incluían vidrio. Un ejemplo es el mosaico del Juicio de Paris en Antioquía. Descubierta en 1932, esta notable pieza está hecha de mármol, piedra caliza y vidrio.

Casi al mismo tiempo, los romanos producían los primeros cristales para ventanas. Estos se colocaban en marcos de madera y se cubrían con una capa de arena o piedra.

2. Arquitectura gótica

La arquitectura gótica fue un estilo arquitectónico que se extendió desde el siglo XII hasta principios del siglo XVII.

En la arquitectura gótica, más es más. Sus edificios son muy ornamentados, repletos de arcos apuntados, bóvedas de crucería, arbotantes, pináculos y agujas.

Muchas iglesias medievales de estilo gótico también cuentan con vidrieras ricas y hermosas.

Estos constructores de iglesias medievales no inventaron las vidrieras. Ya las utilizaban los antiguos romanos y egipcios. En Gran Bretaña, se pueden encontrar vidrieras en iglesias y monasterios del siglo VII.

Sin embargo, la época medieval fue el mayor logro de la vidriera hasta la fecha. Tomemos como ejemplo la Catedral de Chartres.

Esta asombrosa proeza arquitectónica presenta 176 vidrieras. Estas vidrieras, ricas, complejas y detalladas, muestran la vida de los santos y los gremios de la época. Se caracterizan por sus rojos intensos y un tono azul cobalto conocido actualmente como «azul Chartres».

3. Arquitectura victoriana

La Gran Bretaña victoriana fue una época de rápidos cambios, con ciudades en expansión y una industrialización en pleno auge. Las condiciones laborales eran duras, pero el mensaje desde arriba era claro: Gran Bretaña era una potencia imperial a tener en cuenta.

Esto se reflejó en gran parte de la arquitectura. Quizás el ejemplo por excelencia sea el Crystal Palace, diseñado en 1851 por Joseph Paxton para la Gran Exposición en Hyde Park, Londres.

El Palacio de Cristal podría haberse llamado la "Exhibición de Cristal". Su propósito era mostrar las innovaciones industriales británicas a visitantes de todo el mundo.

En su momento, su estructura de acero y vidrio fue revolucionaria y asombrosa. Al fin y al cabo, era el edificio más grande del mundo. Estaba hecho de aproximadamente 300,000 láminas de vidrio, que cubrían un área equivalente a 13 campos de fútbol. Estos paneles de vidrio, fabricados por Chance Brothers, eran los más grandes jamás construidos.

En 1854, el edificio fue desmantelado y reconstruido en Sydenham, al sur de Londres. Fue trágicamente destruido por un incendio en 1936.

El Crystal Palace encapsuló la noción modernista de que "la forma sigue a la función" y fue una gran influencia en la arquitectura de los años siguientes.

Otro edificio victoriano que revolucionó el uso del vidrio es la Casa de las Palmeras en los Jardines de Kew, también en Londres. Este ornamentado invernadero, hecho de vidrio y hierro, alberga una asombrosa variedad de palmeras y otras plantas tropicales. Fue el primer invernadero a gran escala de este tipo.

4. Arquitectura Bauhaus

¿Son los edificios funcionales, bellos o una combinación de ambos? Esta compleja pregunta se la han planteado los arquitectos de diversas maneras durante milenios.

La escuela de arte alemana Bauhaus estuvo activa desde 1919 hasta 1933. Fue diseñada con la funcionalidad como prioridad, como lo demuestra su lema: «La forma sigue a la función».

Bauhaus utilizó formas geométricas simples, líneas limpias, colores limitados y materiales industriales como hormigón, acero y vidrio. 

Una característica distintiva de muchos edificios Bauhaus es el uso de esquinas de vidrio. Los arquitectos Bauhaus consideraban que el vidrio era mucho más que un simple relleno de ventana. Lo veían como una forma de crear una relación fluida entre el interior del edificio y el exterior.

La esquina de cristal forma parte de este proyecto. Un edificio de hormigón brutalista parece recortado contra el cielo. Pero las esquinas de un edificio Bauhaus lo disuelven en la luz del sol.

Un ejemplo de ello es la Casa de Madera en Shipbourne, Kent, diseñada por Walter Gropius. Cuenta con una fachada de muro cortina de vidrio que envuelve el edificio a la perfección.

5. Arquitectura posmoderna

Hoy en día, la etiqueta "posmoderno" se aplica a prácticamente todo. Pero en el contexto de la arquitectura, tiene un significado específico. El posmodernismo fue un movimiento arquitectónico que surgió en la década de 1960.

Su influencia está ahora tan arraigada en las ciudades del mundo que es fácil olvidar lo conflictiva que fue. Los arquitectos posmodernos miraron a su alrededor, vieron edificios monótonos, formales y homogéneos, y decidieron mejorar.

El posmodernismo se caracteriza por colores brillantes, estética lúdica, formas inusuales y combinaciones de materiales y motivos clásicos con un toque (pos)moderno.

Algunos de los edificios más notables que surgieron del movimiento posmoderno hicieron un uso intensivo del vidrio.

Tomemos como ejemplo la Casa de Cristal en New Canaan, Connecticut, EE. UU. Esta casa, diseñada por el arquitecto Philip Johnson, fue un ejemplo pionero del uso del acero y el vidrio en la construcción residencial.

En asociación con John Burgee, Johnson también diseñó PPG Place, un complejo de seis edificios en el centro de Pittsburg, Pensilvania, hecho de 19,750 piezas de vidrio.

Estos imponentes edificios son característicos del posmodernismo en un aspecto. Son claramente neogóticos, con un aspecto de torretas, chapiteles y contrafuertes. Pero también datan inequívocamente de la segunda mitad del siglo XX.

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