¿Cómo cortan el vidrio los proveedores de vidrio?
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¿Cómo se corta vidrio sin que se rompa? Descubra los métodos más comunes utilizados en la fabricación de vidrio.
El vidrio es tan común en nuestra vida cotidiana que es fácil pasar por alto su singularidad. ¿Cómo es posible que un material hecho principalmente de arena se utilice para pasarelas, fachadas y rascacielos de vidrio?
Parte del misterio reside en que el vidrio no es un material que la mayoría de nosotros jamás manipularemos ni moldearemos. Sería difícil vivir sin serrar, lijar o atornillar un trozo de madera, pero casi siempre, el vidrio lo compramos ya hecho al fabricante.
¿Cómo, por ejemplo, se corta el vidrio sin que se rompa? La respuesta es más compleja de lo que se cree, ya que no existe un único método utilizado por todos los fabricantes de vidrio.
1. Corte con ruedas
Desde el siglo XIX, los fabricantes de vidrio han utilizado ruedas para cortarlo. Sin embargo, con el paso de los años, las cortadoras manuales con ruedas han sido sustituidas por máquinas de corte.
Una máquina de corte se parece un poco a una guillotina de papel gigante. La rueda se mueve sobre la lámina de vidrio, creando incisiones. Con el paso de los años, estas ruedas se han desarrollado para cortar láminas de vidrio cada vez más delgadas.
Se construyen distintas máquinas para distintos propósitos. Se necesita una máquina distinta para el vidrio laminado, por ejemplo, que para el vidrio flotado tradicional.
Algunas de estas mesas de corte son CNC: máquinas controladas por computadora a las que se les pueden alimentar diseños que ejecutan con precisión.
Sin embargo, el corte con rueda presenta una desventaja: el vidrio resultante tiende a astillarse, lo que significa que requiere un procesamiento adicional. Sin embargo, esto no supone un problema si el procesador de vidrio cuenta con las herramientas adecuadas.
2. Corte por chorro de agua
Otros proveedores de vidrio utilizan el corte por chorro de agua, que consiste en disparar un chorro de agua a alta presión sobre el vidrio.
Quizás la mayor ventaja de este método reside en su versatilidad. El corte por chorro de agua se puede aplicar a cualquier tipo y espesor de vidrio, incluido el vidrio laminado. A diferencia de las máquinas de corte por disco, no se necesitan varias herramientas para cada producto.
La estrechez del chorro de agua significa que los cortes son suaves y precisos con ranuras mínimas (esas ranuras y muescas que se causan durante el proceso de corte).
Los procesadores de vidrio también emplean un método llamado "apilado", en el que se colocan varios paneles uno encima del otro y se cortan simultáneamente con el chorro de agua. También se puede utilizar un chorro de agua multieje para crear cortes complejos.
En general, el corte por chorro de agua es una forma versátil y rentable de preparar paneles de vidrio para el mercado.
3. Corte con láseres de CO₂
El corte con rueda y el corte por chorro de agua dependen del contacto con el vidrio. Sin embargo, el corte por láser es sin contacto, ya que solo el calor del rayo láser toca el vidrio.
Este método de "corte por tensión térmica", como se le conoce, consiste en apuntar un láser a una línea específica del vidrio. A continuación, se aplica un chorro de aire frío o líquido para enfriarlo.
El calor provoca tensión en el vidrio, fisurándolo. Es un método de corte preciso y limpio que produce vidrio sin grietas ni astillas, sin necesidad de procesamiento, rectificado ni pulido.
Su principal inconveniente es su capacidad limitada para cortar formas geométricas. Aquí es donde entra en juego la ablación (o corte láser de formas).
Este método funciona igual que el corte láser estándar, pero permite cortar formas dentro del vidrio. Por ejemplo, se puede perforar, ranurar, marcar, crear patrones y biselar.
Ambos métodos producen vidrio limpio. Sin embargo, la ablación es bastante costosa.
6. Corte de filamento
El corte de filamentos se desarrolló en la Universidad de Toronto a principios de la década de 1990. Consiste en disparar pulsos de láser de poliestireno expandido (PS) a vidrio reforzado. Estos pulsos son lo suficientemente finos como para cortar formas libres.
Una vez fracturada la superficie por el láser, el vidrio moldeado presenta una superficie similar al pulido y una buena resistencia a la flexión. El producto está limpio, con mínimas microfisuras y sin marcas superficiales.
El corte de filamentos es un desarrollo relativamente reciente, por lo que se necesita más investigación y desarrollo antes de que se conozcan completamente sus beneficios.
Métodos de bricolaje
Los métodos anteriores se utilizan en la fabricación comercial de vidrio. Sin embargo, el vidrio también requiere corte para diversos proyectos artesanales. La herramienta más común para este trabajo es un cortador de vidrio; sin embargo, si no tiene uno a mano, existen alternativas.
Antes de continuar, es importante decir que debes usar guantes protectores, gafas protectoras y una máscara contra el polvo antes de intentar cortar vidrio, sin importar cómo lo hagas.
El primer método consiste en encender un trozo de cuerda empapado en alcohol isopropílico o acetona y atado a un trozo de vidrio. Una vez quemada la cuerda, se sumerge el vidrio en agua fría, donde el cambio repentino de temperatura lo rompe.
Luego se usa un punzón de carburo o un clavo grande para marcar el vidrio. Después se aplica presión para lograr una rotura limpia.
Por último, puedes utilizar una Dremel o una herramienta rotativa con un accesorio de disco de corte de diamante.
¿Cómo ha cambiado el corte de vidrio a lo largo de los años?
En la Edad Media, el corte de vidrio se hacía manualmente. Se calentaba en el horno una varilla de hierro con punta afilada. Cuando estaba al rojo vivo, se pasaba la punta por el vidrio hasta que se rompía.
El principal problema de este método era su falta de precisión. Una vez quebradas, las piezas debían recortarse para darles forma: un proceso conocido como "escariado".
En los siglos XIV y XVI, Italia fue un foco de producción de vidrio. Los fabricantes desarrollaron un cortador con punta de diamante que permitía una mayor precisión que la varilla medieval.
Luego, en 1869, Samuel Monce, de Bristol, Connecticut, desarrolló el cortador de rueda que todavía se utiliza en la actualidad.
Conclusion
El corte de vidrio es una parte esencial de su fabricación, pero, al igual que con la escritura a mano y el desollado de gatos, no existe una única manera de hacerlo. Esperamos que este artículo le haya ayudado a familiarizarse con algunos de los métodos más comunes.
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