Photovoltaic glass turns windows into solar panels. Learn more about this innovative architectural solution.
A estas alturas, todos estamos familiarizados con la imagen de los paneles solares, ya sea en los tejados de los edificios o en el suelo. Son una innovación ecológica que forma parte fundamental de la estrategia de sostenibilidad del Reino Unido.
¡Viva los paneles solares!, decimos. Pero tienen un inconveniente: son aparatos grandes y voluminosos que ocupan un espacio que no gusta a todos los propietarios.
¿Qué pasaría si su edificio pudiera instalar paneles solares que hicieran la misma función sin afectar la vista? Esa es la promesa de las ventanas solares: paneles solares transparentes que convierten la luz solar en energía verde.
El acristalamiento solar está hecho de vidrio fotovoltaico y algunos dicen que será un material clave en el futuro.
¿Tienen razón? Descubramos un poco más sobre esta innovación de vanguardia en vidrio.
¿Cómo funciona el vidrio fotovoltaico?
El vidrio fotovoltaico intercala células solares transparentes de película delgada entre dos láminas de vidrio. Esto absorbe la luz solar y la convierte en energía verde. A diferencia de los paneles solares tradicionales, tiene dos funciones: funciona como componente de construcción y como generador de energía.
Se puede instalar en cualquier lugar donde ya tenga vidrio convencional: su casa, su oficina o su coche. También puede reemplazar piezas de acristalamiento estructural existentes, como claraboyas y muros cortina.
In London's Canary Wharf, there's even a photovoltaic
bus shelter. This innovative structure provides power to smart signage and other infrastructure on the Canary Wharf estate – and it can do so even when light is low.
Mientras tanto, en Ginebra, se está construyendo un complejo para la organización humanitaria Médicos Sin Fronteras. Este diseño, denominado "Colores para la humanidad", utiliza grandes cantidades de vidrio fotovoltaico.
Aproximadamente 40% del muro cortina se construirá con células solares transparentes. Tendrá ventanas multicolores, generadoras de energía y totalmente operativas.
¿Cuáles son las ventajas del vidrio fotovoltaico?
El vidrio fotovoltaico ofrece cuatro ventajas principales. Todas se derivan de la combinación de la funcionalidad del vidrio tradicional con la generación de electricidad.
La primera ventaja es que el vidrio fotovoltaico puede instalarse con cambios mínimos o nulos en el diseño o la apariencia del edificio. No es transparente, pero existen variaciones con ranuras para maximizar la penetración de la luz.
En segundo lugar, es sostenible. Al fin y al cabo, se trata de una versión de vidrio de un panel solar. Es ideal para propietarios de viviendas y empresas que buscan reducir drásticamente sus costes energéticos y su huella de carbono.
En tercer lugar, es vanguardista. Muchas empresas consideran que la sostenibilidad tiene una ventaja adicional. Además de ayudarles a actuar en consonancia con los objetivos climáticos, demuestra a sus clientes que se toman en serio sus responsabilidades cívicas y están dispuestas a adaptarse a los avances tecnológicos.
Por último, es versátil. El vidrio fotovoltaico puede instalarse en unidades de doble o triple acristalamiento y está disponible en una variedad de colores, patrones y degradados.
Claro que no todo es color de rosa. El vidrio fotovoltaico es más caro que el vidrio convencional, lo que significa que, actualmente, no es una opción para muchos propietarios de viviendas y negocios.
Además, su eficacia depende de la cantidad de luz solar directa que recibe. Todos los edificios tienen un techo que absorbe la luz ultravioleta e infrarroja. Sin embargo, esto no aplica a las fachadas y ventanas de vidrio.
A pesar de estos obstáculos, el vidrio fotovoltaico podría ser el futuro del acristalamiento arquitectónico sostenible. Pero es solo una solución entre muchas. ¿Qué más nos depara el futuro?
¿Qué otros productos de vidrio sostenibles existen?
Photovoltaic glass is just one piece of the puzzle. Other innovative products include
smart glass, electricity-generating glass bricks, solar blinds and even solar-powered trees.
El vidrio inteligente existe desde hace tiempo. Permite cambiar un panel de vidrio de transparente a opaco con solo pulsar un botón. Esto le brinda un mayor control sobre el calor que entra y sale de su propiedad, lo que se traduce en un mayor control sobre sus facturas de energía y emisiones de carbono.
Mientras tanto, la empresa británica Build Solar ha creado ladrillos de vidrio que generan electricidad a partir de energía solar. Estos pueden utilizarse para sustituir el acristalamiento en edificios, oficinas y marquesinas de autobús.
Build Solar afirma que estos ladrillos de vidrio "lucen mejor que los paneles solares y ocupan menos espacio", lo que los convierte en "una alternativa ecológica a los materiales de construcción actuales".
A casi 7,000 millas de distancia, un bosque artificial en Singapur cuenta con árboles que funcionan con energía solar. Estos aprovechan la energía solar para alimentar luces y conductos de ventilación, a la vez que proporcionan sombra a los residentes. Estas fantásticas estructuras también cuentan con un jardín vertical y pueden purificar el agua de lluvia.
Los paneles solares pueden ser un espantajo o, como mínimo, una imagen inevitable. ¿Y si pudieran instalarse en el mar? Ocean Sun ha creado plataformas flotantes para proteger los paneles solares de las inclemencias del mar.
Finalmente, están las persianas solares. Estas persianas están equipadas con paneles solares flexibles que se enrollan sobre las ventanas. Son ideales para quienes desean aprovechar la energía solar pero viven en un edificio compartido y no tienen acceso al tejado.
¿Por qué es importante el vidrio fotovoltaico?
El vidrio fotovoltaico es genial. También podría ayudar a enfriar el planeta.
Se trata de un producto de vidrio que puede ayudar a reducir la huella de carbono de los edificios y a que países de todo el mundo alcancen el cero neto. Esta iniciativa está diseñada para reducir o compensar las emisiones.
Los arquitectos siempre han estado a la vanguardia del diseño sustentable, por lo que no es de extrañar que la industria esté adoptando el vidrio fotovoltaico y otros productos de vidrio ecológicos.
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