¿Sabías que el vidrio se puede reciclar infinitamente? Descubre cómo funciona el proceso paso a paso de forma fascinante.
El vidrio es algo asombroso.
"Vale, ToughGlaze", te oímos suspirar. "Vendes vidrio, así que seguro que dirás que el vidrio es increíble".
And, sure – we all know that glass can do amazing things in the hands of architects, builders and glass processors. It can become the crystal shell of a towering skyscraper. It can glow with
coloured interlayers and
LED backlights. It can be
toughened,
laminated or
screen-printed. It can even
change from clear to opaque at the touch of a button.
Pero eso es solo el comienzo de la historia. Mira, el vidrio guarda su mayor truco para el final.
El vidrio es asombroso porque es infinitamente reciclable. Una vez que ha cumplido su vida útil como cristal de ventana, botella o pecera, se puede fundir y fabricar de nuevo.
Y a diferencia del plástico y el papel, el vidrio no se degrada con cada reciclaje. El vidrio reciclado es tan resistente, nítido y transparente como el recién salido de la forja.
Esto tiene beneficios evidentes para la sostenibilidad. En la carrera por la neutralidad de carbono, el vidrio puede brindar a las organizaciones con conciencia ecológica una valiosa ventaja.
Pero ¿cómo funciona todo exactamente? ¿Será que no es tan sencillo como fundir el vidrio, verterlo en un molde y decir "trabajo hecho"?
It's not
quite
that simple. But it might be simpler than you think.
Vamos a aprender.
El proceso de reciclaje de vidrio, paso a paso
1. Colección
Conocerás esta parte del proceso porque es la única de la que debes preocuparte.
Los procesos de recogida de vidrio varían según la localidad y otros factores. Las autoridades locales suelen gestionar programas de reciclaje doméstico, ofreciendo recogidas en la acera en contenedores de flujo mixto o de flujo único. Por otro lado, las grandes empresas tienden a utilizar un servicio privado de recogida de residuos.
En cualquier caso, el destino es el mismo. Todo ese vidrio residual se apila en vehículos de recogida de basura y se lleva a centros de reciclaje especializados.
2. Ordenando
La etapa de clasificación es una combinación de mano de obra y maquinaria, tan compleja que merece un artículo propio. Basta decir que estamos simplificando las cosas. Por ejemplo, en lugar de limitarse a una sola etapa, los artículos suelen clasificarse y reorganizarse a lo largo del proceso.
La parte mecanizada del proceso implica el uso de enormes tambores perforados, llamados "trómeles", que separan los artículos por tamaño. También se utilizan imanes, ráfagas de aire y sensores de luz para clasificar por material, peso y color.
Los humanos intervienen en dos etapas. La primera es la preclasificación, donde se eliminan los materiales obviamente no reciclables. La segunda es la etapa de control de calidad. Al fin y al cabo, no se puede confiar en que las máquinas lo hagan todo bien.
3. Impresionante
Esta etapa es tan simple y brutal como parece. Antes de poder fundir y reformar el vidrio, hay que romperlo. Esto se hace con martillos mecánicos.
También se puede añadir un poco de agua al vidrio. Esto ayuda a evitar que las partículas diminutas contaminen el aire. Los trozos de vidrio también se clasifican por tamaño mediante tambores.
El vidrio ahora está en pequeños trozos, pero no lo suficientemente pequeños. Antes de poder reforjarlo, hay que pulverizarlo. Y antes de eso, hay que, digamos, «fluidizarlo en un secador de lecho».
4. Fluidización del secador de lecho
Esta etapa también podría llamarse "la quemadura". Se trata de eliminar los residuos indeseables: bacterias, azúcar y cualquier resto de pegamento de las etiquetas adhesivas.
Para lograrlo, las plantas de reciclaje utilizan lo que equivale a un enorme secador de pelo. Los trozos de vidrio vibran al pasar por una cámara, donde se les aplica aire caliente a unos 88 °C (190 °F).
Cualquier contaminante transportado por el aire se aspira utilizando, bueno… una aspiradora grande, básicamente.
5. Pulverización
Es hora de pulverizar.
Como ya estamos usando analogías con electrodomésticos, puedes imaginar esta etapa como un molinillo de café y un colador. Los fragmentos de vidrio se muelen y luego se pasan por un tamiz. Si los trozos son lo suficientemente pequeños, caen por el tamiz. Si no, se vuelven a pasar para moler de nuevo.
Y así sigue. Moler, tamizar, moler, tamizar, hasta que todo el vidrio sea lo suficientemente pequeño como para ser nuevo.
6. Proyección
Ahora tenemos pequeños trozos de vidrio de desecho. Este es el material que se fundirá para crear vidrio nuevo.
Sin embargo, incluso después de todo este procesamiento, el vidrio de desecho sigue sin ser uniforme. Hay trozos del tamaño de guijarros mezclados con diminutos gránulos tan finos como la arena, y todos los tamaños intermedios.
Los distintos procesos de fabricación requieren vidrio de desecho de distintos tamaños. Por lo tanto, antes de enviarlo, debe clasificarse por última vez.
Y así, volvemos al tamiz. O, mejor dicho, a una serie de tamices con mallas cada vez más finas. Al final de este proceso de cribado, los desechos de vidrio estarán en pilas ordenadas, clasificados por tamaño.
Algunas pilas se destinan a la fabricación de vidrio nuevo. Otras se utilizan para la fabricación de abrasivos, fibra de vidrio, cerámica o áridos. Pero todas se reutilizan de una forma u otra.
¿Qué tan eficiente es el reciclaje de vidrio?
En teoría, el vidrio es 100% reciclable. No solo se puede reciclar una y otra vez, sino que también se puede reciclar con 0% residuos.
But whether all glass
actually
gets recycled is a different matter. After all, it's pretty much impossible to ensure that every jar, bottle and windowpane ends up in the recycling bin where it belongs.
According to
government data, the UK recycles nearly 70% of glass packaging – but details are hazy on other kinds of glass. In any case, that puts us behind Sweden – which recycles 86% of glass packaging – and ahead of the US, which only manages 31%.
¿Se puede reciclar el vidrio templado?
El vidrio templado es aproximadamente cuatro veces más resistente que el vidrio flotado convencional. Esto es ideal para situaciones donde la seguridad es primordial. Sin embargo, su resistencia se convierte en una debilidad cuando se trata de reciclabilidad.
Esto no significa que el vidrio templado no pueda reciclarse. Sí se puede, pero requiere procesos especializados que dificultan su reciclaje a gran escala. También puede fragmentarse y reutilizarse, por ejemplo, como agregado para mortero.
¿Se puede reciclar el vidrio laminado?
Al igual que con el vidrio templado, el reciclaje de vidrio laminado es un proceso complejo que sólo pueden realizar instalaciones especializadas.
Esta complejidad se ve agravada por la mezcla de materiales utilizados para crear el vidrio. El vidrio laminado consiste en dos o más láminas de vidrio unidas mediante láminas de plástico.
However, great strides are being made in laminated glass recycling technology. One US-based recycling firm, for instance,
claims to be able to recycle glass laminates with almost 100% efficiency.
As a trusted UK glass processor, ToughGlaze takes sustainability very seriously. We're constantly looking for new ways to improve efficiency, reduce our carbon footprint and add value for our customers. Learn more about our state-of-the-art
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