A very brief history of glass
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How is glass made – and how has glassmaking changed over the years? Join us as we take a tour of the industry from Ancient Egypt to the present day.
Like a lot of things in life, glass is something we take for granted. Most of us know what it is, sure – but when pushed, we're likely to mutter about sand and heat and quickly change the subject.
No es solo el proceso de fabricación lo que resulta un poco desconocido. La historia del vidrio también es sorprendentemente especializada, dada su omnipresencia en nuestra vida cotidiana.
En ToughGlaze, el vidrio es nuestra pasión y, aunque no lo solemos decir en voz alta, estamos orgullosos de ser parte de una tradición que se remonta al menos al siglo I a. C.
En realidad, nos apoyamos en los hombros de gigantes. Gigantes con cerbatanas, hornos y grandes ideas. Gigantes que descubrieron cómo fabricar vidrio coloreado. Gigantes que fueron pioneros en los procesos industriales que aún utilizamos.
En este artículo hacemos un recorrido rápido por dos milenios de fabricación de vidrio.
Entonces ¿dónde empezó todo?
Los primeros artefactos de vidrio
El vidrio natural es tan antiguo como el tiempo. Tomemos como ejemplo la obsidiana volcánica, ampliamente utilizada por los fabricantes de herramientas de la Edad de Piedra y objeto de intenso comercio debido a su relativa escasez.
Pero los primeros fabricantes de vidrio conocidos provenían de Siria, Mesopotamia y el antiguo Egipto. La mayoría de los ejemplares más antiguos provienen de Egipto.
Los romanos fueron los primeros en fabricar vidrio transparente; algunos dicen que para poder ver bien los ricos colores de su vino.
Los chinos, en cambio, eran grandes bebedores de té y no usaban mucho el vidrio. Por eso desarrollaron la porcelana: un material que podía contener líquidos calientes sin romperse.
Sorprendentemente, en China no se fabricó vidrio durante casi 500 años, pero desde el siglo XIX se convirtió en el mayor productor del mundo.
Pero nos estamos adelantando demasiado.
En aquellos tiempos, fabricar vidrio era extremadamente difícil. Los hornos eran pequeños y apenas producían el calor suficiente para fundirlo. Todo esto cambió con la invención del soplete y el desarrollo de las técnicas de soplado de vidrio.
Soplado de vidrio
El soplado de vidrio fue inventado por artesanos sirios en algún momento entre el 27 a. C. y el 14 d. C., un período de 40 años que revolucionó el proceso.
El principio fundamental del soplado de vidrio es que una gota de vidrio fundido se expande al soplar aire en ella. Los sopladores de vidrio crean burbujas de vidrio con un soplete. Hay dos métodos principales para lograrlo.
El primero, y el más común, se denomina "soplado libre". Este fue el método principal desde el siglo I a. C. hasta finales del siglo XIX y sigue siendo el preferido por muchos sopladores de vidrio artesanales contemporáneos.
En esencia, el soplador de vidrio sopla pequeñas bocanadas de aire sobre el vidrio fundido. Luego, infla el vidrio hasta formar una gota y le da forma. Este método se puede utilizar para hacer de todo, desde tazas hasta jarrones y cristales.
Luego está el soplado de moldes, donde se sopla una bola de vidrio fundido en un molde de madera o metal. Este proceso requiere menos habilidad, pero puede producir resultados igualmente bellos.
siglo xvii
Avanzamos rápidamente hasta el siglo XVII para encontrar el siguiente gran avance en la fabricación de vidrio.
Esto ocurrió cuando el empresario inglés George Ravenscroft añadió óxido de plomo al vidrio fundido. Además de mejorar su apariencia, se volvió más fácil de manipular.
Esta nueva maleabilidad significó que Ravenscroft fuera el primer vidriero en producir cristal de plomo transparente a escala industrial. Algunos de sus productos no desentonarían en la mesa de un comedor.
Para entonces, el vidrio era lo suficientemente barato como para que la gente común pudiera tener ventanas de cristal. Sorprendentemente, esto contribuyó en gran medida al fin de la peste en Europa.
¿Por qué? Porque de repente, propietarios e inquilinos pudieron ver la suciedad y las alimañas de cerca, y la respuesta fue feroz. La higiene doméstica mejoró enormemente.
Industrialización
El uso del vidrio como material de construcción fue impulsado por la construcción del Palacio de Cristal en 1851. Esta imponente estructura se construyó para albergar la Gran Exposición, un escaparate victoriano de todo lo relacionado con el arte y la cultura.
Esto dio un gran impulso a la fabricación de láminas de vidrio, así como al uso del vidrio como material para invernaderos y naranjales.
El vidrio se produjo en masa por primera vez en Castleford, Yorkshire, en 1887. Este proceso semiautomatizado permitía fabricar hasta 200 botellas estandarizadas por hora.
Un gran nombre en la fabricación de vidrio de los siglos XIX y XX es Pilkington, una marca que sigue vigente hoy en día.
In 1898, Pilkington invented wired cast glass, incorporating strong steel-wire mesh to create an early form of security glass.
And in 1959, Pilkington introduced a revolutionary new method of float glass production – a method which is still used to make around
90% of float glass.
Innovaciones recientes
Otra innovación importante del siglo XX fue la fabricación de vidrio laminado. Se trata de un vidrio resistente y duradero que se utiliza a menudo en parabrisas de automóviles y en la construcción de edificios.
Una lámina intermedia de plástico se intercala entre dos capas de vidrio. Esto significa que, al recibir un golpe fuerte, no se rompe como el vidrio recocido.
Otras innovaciones recientes incluyen vidrio de bajo consumo energético y vidrio de privacidad conmutable inteligente.
El vidrio de bajo consumo se fabrica aplicando recubrimientos de baja emisividad (Low-E). Esto reduce drásticamente la cantidad de calor que entra o sale del edificio donde se instala.
Por su parte, el vidrio de privacidad conmutable puede pasar de opaco a transparente cuando se conecta una corriente eléctrica.
Se utiliza en muchos entornos para garantizar la privacidad, ya sea como sustituto de persianas y cortinas domésticas, mamparas de oficina o mamparas de privacidad en entornos sanitarios.
ToughGlaze es uno de los principales proveedores de vidrio templado, laminado y soluciones de vidrio decorativo del Reino Unido. Para obtener un presupuesto rápido o hablar con un experto, contáctenos. Estamos aquí para ayudarle a conseguir los materiales adecuados para su proyecto.
