Impresión digital de vidrio: tintas UV vs cerámicas
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En la impresión digital de vidrio, 2 tecnologías reinan de forma suprema. Descubra si las tintas UV o cerámicas salen ganando.
Have you seen what can be done with digital glass printing (DGP)? It's modern-day magic.
Estamos hablando de patrones, gráficos y fotografías de alta resolución. Estamos hablando de enormes edificios forjados con vidrio arquitectónico impreso, hasta coloridos salpicaderos y arte de pared de vidrio nítido y detallado.
Es una nueva forma de arte, una que arquitectos, diseñadores de interiores y otras personas creativas han adoptado con los brazos abiertos.
Sin embargo, no siempre fue así. Hoy en día, si puedes imprimir algo en papel, también puedes imprimirlo en vidrio. Pero, lo creas o no, la tecnología detrás de DGP solo surgió en la década de los 1990 y tardó aproximadamente otros 10 años en alcanzar la madurez.
El primer método que afectó a la industria del vidrio fue la fijación ultravioleta (una técnica que utiliza tintas curadas con luz ultravioleta), seguida a finales de la década de 1960 por la impresión cerámica.
Ambas tecnologías están ampliamente disponibles en la actualidad. ¿Pero cuál ofrece los mejores resultados?
Revelación completa: aquí en ToughGlaze, utilizamos exclusivamente tintas cerámicas termocalentadas, por razones que pronto quedarán claras.
Pero vamos a analizar ambas técnicas de manera justa y analizaremos honestamente sus ventajas, desventajas y rendimiento de impresión.
Impresión de vidrio UV
How it works
Imprimir sobre vidrio no es fácil.
El vidrio es un material no absorbente y no poroso. Conseguir que las tintas se adhieran al vidrio es como intentar mezclar aceite y agua. No sucederá sin algún tipo de aglutinante que ayude a que se adhiera y haga una deliciosa mayonesa.
La industria del vidrio resolvió este problema por primera vez con la impresión de vidrio UV, también conocida como fijación UV.
La fijación UV hace lo que dice en la lata. Utiliza luz ultravioleta para "fijar" las tintas al vidrio para que permanezcan firmemente adheridas a su superficie. En nuestra analogía con la mayonesa, es la yema de huevo fresca la que forma la emulsión y mantiene todo junto.
La receta requiere cuatro ingredientes: una lámina de vidrio, una impresora digital de vidrio, una luz ultravioleta de alta intensidad y una paleta de tintas especiales curadas con radiación ultravioleta.
Estas tintas contienen sustancias químicas llamadas fotoiniciadores. Cuando los fotoiniciadores se exponen a la luz ultravioleta, hacen que la tinta se seque instantáneamente.
Por cierto, puedes ver esta reacción química en acción cuando visites tu salón de manicura local. El esmalte de uñas en gel depende de fotoiniciadores para reafirmarse y lucir fabuloso.
Cuando se introdujo, el proceso de fijación UV fue nada menos que revolucionario. Permitió imprimir imágenes vívidas y detalladas en resbaladizas láminas de vidrio, algo que había desconcertado a la industria durante siglos antes.
¿Todavía está a la altura de las expectativas? Vamos a averiguar.
Pros y contras
Uno de los principales beneficios de la impresión UV sobre vidrio es que produce colores muy vivos.
La impresión UV también permite una combinación de colores precisa. Con este método, lo que ves es lo que obtienes: las tintas brillantes significan que las imágenes digitales en un monitor se pueden recrear de manera similar en vidrio.
Sin embargo, existen compensaciones.
El más importante es la durabilidad. Las tintas UV son resistentes a los rayos UV, pero sólo hasta cierto punto. Si deja el vidrio expuesto a la luz solar directa, puede esperar que el diseño se desvanezca en un plazo de cinco a 10 años.
And just as mayonnaise will separate if forgotten at the back of the fridge, so a UV-printed glass design will show its age unless you handle it with kid gloves. That ink is dried onto the glass, sure – but it
doesn't want to be. If you scratch or damage it, it won't hesitate to make a bid for freedom.
En la práctica, esto significa que el vidrio con impresión UV sólo es adecuado para zonas interiores con poco tráfico. Demasiada luz solar (o demasiada agitación) acortarán drásticamente su vida útil.
Impresión de vidrio cerámico
How it works
Existe una diferencia muy importante entre la impresión UV y la impresión sobre vidrio cerámico.
Ambas técnicas unen tintas al vidrio. Pero mientras que la impresión UV crea una fina capa de tinta sobre el vidrio, su contraparte moderna fusiona tintas cerámicas termocalentadas con el vidrio mismo.
El proceso funciona porque las tintas contienen partículas microscópicas de vidrio. Es esta "frita cerámica" la que da nombre a la tinta.
Primero, el diseño se aplica al vidrio mediante una impresora de vidrio industrial. Luego, el panel de vidrio impreso pasa por un horno. En términos simples, esto "seca" la tinta, pero en términos químicos sucede algo mucho más interesante.
Bajo el intenso calor del horno, la solución de tinta se evapora, dejando sólo la frita cerámica y el pigmento. A todos los efectos, la frita, el pigmento y el vidrio se han convertido en uno solo. La tinta es el vaso y el vaso es la tinta.
Inteligente, ¿eh?
Pros y contras
Las tintas cerámicas son mucho más fuertes que las tintas curadas con UV. Estamos hablando de Arnie en los 1980 versus una franela mojada de 1642.
Los diseños de vidrio impreso con UV tienen una vida útil de cinco, 10 o tal vez 15 años. Pero debido a que están fusionadas con el vidrio, las tintas cerámicas duran tanto como el vidrio mismo.
En serio. La única forma de destruir el diseño es agarrar un martillo y empezar a romperlo.
Esto proporciona a la impresión cerámica una gran ventaja en términos de aplicaciones potenciales. Los diseños impresos en cerámica son extremadamente resistentes a los rayos UV y a los daños en la superficie, por lo que pueden usarse en interiores o exteriores sin preocupaciones. No es raro ver tintas cerámicas decorando las paredes exteriores de edificios de vidrio, por ejemplo.
El único inconveniente importante, si se le puede llamar así, es la viveza. Las tintas cerámicas suelen ser menos brillantes y coloridas que las tintas UV, aunque tienden a producir tonos blancos más claros y fuertes.
No pretendemos que esto no sea una limitación. Pero es un problema que los impresores digitales han trabajado duro para superar. Los equipos de impresión cerámica siempre se utilizan junto con un software especializado que se ajusta cuidadosamente al proceso.
Con el software adecuado y la experiencia adecuada, la impresión cerámica puede reproducir imágenes digitales con poca o ninguna pérdida de color.
¿Cual es mejor?
La impresión UV y sobre vidrio cerámico tienen sus pros y sus contras, pero para la mayoría de las aplicaciones, la cerámica es la que prevalece. Después de todo, hay una razón por la que utilizamos este método exclusivamente en ToughGlaze.
Las impresiones cerámicas son robustas, fiables y, gracias a los esfuerzos de los expertos en tecnología, claras y vívidas. Son especialmente adecuados para casos de uso con mucha luz ultravioleta y mucho tráfico, como paredes exteriores de vidrio. Sin embargo, son igual de buenos para paneles de vidrio decorativos y otras aplicaciones interiores.
UV printing is an older technology that comes with a longer list of caveats. The technology
might
just have the edge if you want a very vivid piece of glass wall art. But because of its UV sensitivity, it's only really suitable for interior projects.
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