The history of glass manufacturing in the UK
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The UK has played a big role in glassmaking from Roman times to the 21st century. Find out more.
Hoy en día, la industria del vidrio genera miles de millones de dólares al año. Sin embargo, todo comenzó con técnicas primitivas miles de años antes del primer milenio.
Desde que los romanos llegaron a Gran Bretaña, el Reino Unido ha desempeñado un papel clave en estos avances: desde el soplado de vidrio temprano hasta el vidrio flotado, desde la industrialización hasta los bienes de consumo de alta tecnología.
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¿Quieres saber más sobre la historia de la fabricación de vidrio en el Reino Unido? Todo comienza a principios del milenio, cuando los romanos conquistaron Gran Bretaña.
1. Britania romana
The Romans borrowed glassmaking techniques from the Greeks and brought them to pagan Britain. Archaeologists have uncovered evidence for
20 glass workshops in Britain.
Inicialmente, estos talleres fabricaban cuentas sencillas y otros artículos decorativos. Pero cuando se inició el soplado de vidrio en la costa levantina, la Britania romana intervino.
El soplado de vidrio permitió producir vidrio a gran escala. Pronto, todos los estratos sociales utilizaban un tipo de vidrio soplado de color verde azulado.
Entre los ricos, el vidrio empezó a sustituir a las vajillas de metal y cerámica. A diferencia de estos materiales, ¡no olía mal!
2. La Gran Bretaña medieval
Con la desaparición de los romanos, Gran Bretaña se hundió en su legendaria Edad Oscura. Si bien existen evidencias escritas y arqueológicas del soplado de vidrio, principalmente en el Weald, la industria se encontraba en un estado de estancamiento.
En la época medieval, el vidrio se importaba principalmente para vidrieras de iglesias. El epicentro de la fabricación de vidrio era Venecia. Esta dependencia de las importaciones empezó a cambiar en el siglo XVI.
3. Inglaterra del siglo XVI
El siglo XVI presenció el auge de la industria vidriera en Inglaterra. Esto se debió principalmente al resurgimiento de la producción local de vidrio.
La fabricación de vidrio se expandió de las cristalerías familiares a grandes monopolios. Mientras tanto, los inmigrantes europeos mejoraron los hornos ingleses y proporcionaron materias primas de mayor calidad.
Todo esto condujo a una mejora en la calidad del vidrio inglés. La mayor parte del vidrio era soplado y solía estar decorado al estilo veneciano.
4. desarrollos del siglo xvii
La industria vidriera en Inglaterra continuó creciendo durante el siglo XVII. Ciudades como Londres, Swansea y Newcastle se convirtieron en sedes de cristalerías de gran productividad.
Por esta época, la tecnología de los hornos comenzó a mejorar. Los invernaderos cónicos ahora contaban con hornos con chimeneas, posiblemente inspirados en los hornos de colmena venecianos.
Alrededor del 1663, George Ravenscroft presentó el vidrio sílex. Este vidrio, incoloro y translúcido, impulsó a Inglaterra a la vanguardia de la fabricación de vidrio en Europa.
El vidrio de sílex (o "vidrio de plomo") permitió producir y exportar botellas y frascos de vidrio a una escala sin precedentes.
5. El siglo XVIII
El siglo XVIII fue un período de transición que sirvió de puente entre la expansión del siglo XVII y la industrialización del siglo XIX.
La demanda de vidrio de alta calidad aumentó enormemente, especialmente entre los ricos. Lámparas de araña, cristalería, vidrio para ventanas y espejos eran considerados esenciales por los terratenientes y otros miembros de la élite.
Al mismo tiempo, la tecnología avanzaba a pasos agigantados. El siglo XVIII presenció la introducción del vidrio soplado y nuevas técnicas de corte y grabado. La ornamentación estaba a la orden del día.
6. La Revolución Industrial
El siglo XIX fue una época de cambios radicales en toda Europa, e Inglaterra no fue la excepción. La población urbana aumentó drásticamente, las industrias se mecanizaron y la producción en masa se convirtió en la norma.
En el mundo del vidrio, esto fue evidente en el establecimiento de enormes cristalerías, que fabricaban vidrio para ventanas, botellas y otros artículos a un nivel completamente nuevo de escala y eficiencia.
Este fue el siglo en el que se construyó el Palacio de Cristal, el edificio de cristal más grande de su época. El vidrio fue suministrado por la cristalería Chance Brothers en Smethwick, West Midlands. También suministraron vidrio para las Cámaras del Parlamento.
El siglo XIX también presenció un gran auge en los productos de vidrio de uso cotidiano. Los frascos y botellas de vidrio se usaron cada vez más para envasar alimentos y bebidas, y el vidrio se empleó en invernaderos, claraboyas, lámparas y otros usos.
7. El siglo XX
Se podría decir que el siglo XIX fue el modelo para los siglos XX y XXI: producción en masa, industrialización y bienes de consumo.
Quizás el mayor cambio fue la introducción del vidrio flotado en la década de 1900. Desarrollado por Sir Alastair Pilkington, este método se utiliza hasta la fecha y contribuyó a la continua expansión de los envases de vidrio.
Movimientos artísticos como el Art Nouveau y el Art Déco invirtieron fuertemente en vidrio decorativo. Empresas como Whitefriars en Londres, por ejemplo, produjeron diseños icónicos que fueron posibles gracias a los avances en la tecnología del vidrio.
Tras la Segunda Guerra Mundial, la industria del vidrio en el Reino Unido comenzó a decaer. Esto se debió a diversas razones, como la creciente competencia extranjera y el cambio en los gustos de los consumidores.
A pesar de este cambio de rumbo, la historia de la fabricación de vidrio en el Reino Unido no termina ahí. Como en muchas industrias, los libros de historia aún se están escribiendo.
8. El siglo XXI
Quizás el mayor avance en la industria de fabricación de vidrio en los últimos años ha sido el nuevo enfoque en la sostenibilidad. Los procesadores y proveedores de vidrio están reduciendo su consumo energético y aumentando el uso de vidrio reciclado.
Esto también se refleja en las normativas gubernamentales sobre el uso del vidrio en obras nuevas y renovaciones. Ninguna estrategia de sostenibilidad está completa sin considerar la eficiencia del vidrio.
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