El papel de la automatización en la industria del vidrio
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La automatización desempeña un papel cada vez más importante en la fabricación de vidrio. Descubra cómo en nuestro artículo explicativo.
Los fundamentos de la fabricación de vidrio son sencillos. Se toma un poco de arena y se calienta hasta que esté muy caliente. Con el tiempo, se obtendrá vidrio.
Pero a pesar de esta sencilla receta, el vidrio se ha fabricado de diversas maneras a lo largo de los siglos. La gran variedad de métodos queda demostrada por el hecho de que en 2024 todavía se puede ver gente soplando vidrio, mientras que, al mismo tiempo, las fábricas utilizan inteligencia artificial para optimizar el corte del vidrio.
En general, sin embargo, la tendencia a lo largo de los siglos ha sido hacia una mayor mecanización: desde ruedas de corte y rectificadoras de bordes que se operan manualmente hasta máquinas que hacen el trabajo de manera más segura.
A su vez, la mecanización se ve complementada, y en algunos casos sustituida, por la automatización. Al igual que en otras industrias, cada vez se asignan más puestos de trabajo a los robots. Sus defensores argumentan que esto les permite alcanzar eficiencias que de otro modo les estarían negadas.
En este artículo, exploramos el fascinante mundo de la automatización en la industria del vidrio.
¿Qué es la automatización?
La automatización es cuando una pieza de tecnología ejecuta una tarea sin intervención humana.
En el imaginario popular, la automatización se asocia mayoritariamente con la robótica. Pero puede ser tan simple como una simple tostadora.
Antes de la era de las tostadoras, tenías que ver cómo se doraba el pan y decidir cuándo estaba listo. No es el fin del mundo, claro, pero es algo de lo que puedes prescindir cuando tienes los ojos legañosos y quieres desayunar.
Una tostadora automatiza este proceso. Tú, la persona, introduces el pan en la ranura y programas el tiempo. La tostadora lo saca cuando está listo, sin necesidad de intervención humana.
En la cocina y el hogar, la automatización ahorra mano de obra. En el ámbito de la fabricación, ahorra costes y mano de obra. En muchos casos, los fabricantes prefieren emplear menos personal y dejar que las máquinas realicen las tareas rutinarias.
Es innegable que la automatización puede tener un efecto negativo en el mercado laboral. Por otro lado, las máquinas son menos propensas a errores al realizar tareas mecánicas. Un humano puede poner un trozo de pan bajo la parrilla y distraerse. Una tostadora te dará las tostadas que te gustan una y otra vez.
Una breve historia de la automatización en la industria del vidrio
For a long time, glass manufacturing was manual – and not just glass manufacturing. In fact, the word "manufacture" comes from the Latin
manu factum: "made by hand".
No fue hasta mediados del siglo XX que los fabricantes comenzaron a utilizar cintas transportadoras, grúas y otros equipos mecánicos. Esto les permitió producir vidrio a una escala sin precedentes.
La década de 1900 vio la llegada de la informatización. Las computadoras se utilizaban para regular la temperatura y supervisar la producción, además de proporcionar software para el control del inventario, la nómina y otras tareas administrativas.
La informatización también introdujo las máquinas CNC y los tornos automáticos, máquinas que ejecutan diseños que les proporciona una computadora. Al igual que con una tostadora, el margen de error es mucho menor que si una persona cortara el vidrio a mano.
La robótica irrumpió en escena en la década de 1900. Se utilizaban robots para manipular y manipular piezas de vidrio. Este tipo de automatización se utiliza principalmente para tareas que podrían poner en riesgo a las personas, como por ejemplo, la colocación del vidrio en el horno.
A partir de la década de 1990, la industria del vidrio comenzó a adoptar la inteligencia artificial y el aprendizaje automático. Aquí es donde las computadoras analizan enormes conjuntos de datos para extraer conclusiones que fundamentan todo, desde el diseño hasta la fabricación y la entrega.
¿Cuáles son los beneficios de la automatización para los fabricantes de vidrio?
Desde el punto de vista de un fabricante de vidrio, la automatización tiene varias ventajas.
El primero se relaciona con la productividad. Las máquinas pueden realizar algunas tareas con mayor rapidez y eficiencia que los humanos y, a diferencia de estos, no necesitan descansos. Esto permite a los fabricantes satisfacer la demanda con mayor facilidad.
Los robots también cometen menos errores que los humanos. Las máquinas CNC, por ejemplo, pueden cortar vidrio con mayor precisión que un humano.
Los fabricantes que automatizan sus líneas de producción reducen el gasto en mano de obra y los residuos al optimizar los procesos de corte, cocción y tratamiento.
La fabricación de vidrio puede ser peligrosa, exponiendo a las personas a quemaduras, cortes y otras lesiones. Al automatizar las tareas rutinarias, se evita que las personas corran peligro. Los robots también pueden monitorizar factores como la temperatura del horno para reducir el riesgo de accidentes.
¿Cómo se utiliza la IA en la industria del vidrio?
La IA es un activo en auge actualmente, en gran parte gracias a la popularización de ChatGTP y los generadores de imágenes. Muchas aplicaciones de la IA en la fabricación son menos llamativas, pero no por ello menos impresionantes. A continuación, presentamos cuatro aplicaciones cada vez más utilizadas en la industria del vidrio.
1. Optimización del corte de vidrio
Al cortar vidrio a mano, o incluso a máquina, se pueden generar residuos. Esto perjudica el medio ambiente y la rentabilidad del fabricante. La IA puede encontrar las líneas y medidas óptimas para cortar, lo que resulta en un producto final más preciso.
2. Desarrollo de productos
El desarrollo de productos impulsa la industria, pero suele ser costoso. También puede ser arriesgado si, como el vidrio, el producto contiene sustancias químicas. Las ideas no surgen solas, a menos que se involucre la IA.
La IA permite generar y descartar ideas de forma rápida y sencilla, lo que significa que los fabricantes pueden desarrollar nuevos productos a bajo coste.
3. Optimización de la cadena de suministro
Como todas las industrias, la del vidrio depende de una compleja red de proveedores y logística. Las ineficiencias en el abastecimiento de materiales provocan retrasos, y estos a su vez, costos excesivos.
La IA puede abordar este problema pronosticando la demanda, identificando rutas de entrega óptimas, prediciendo la escasez de inventario y más. Lo hace analizando grandes conjuntos de datos y generando información práctica.
4. Mantenimiento predictivo
La IA puede evaluar los datos de los sensores y registros de las máquinas para predecir cuándo se necesita mantenimiento. Esto permite a los fabricantes programar reparaciones en horas de menor actividad, reduciendo así el tiempo de inactividad operativa.
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