5 desarrollando tecnologías que podrían definir el futuro del vidrio
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La industria del vidrio está en constante evolución. Conozca las tecnologías sorprendentes que podrían dar forma a su futuro.
Los primeros ejemplos de vidrio datan del tercer milenio a. C. A lo largo de los milenios, algo se ha mantenido igual: el vidrio se fabrica con arena expuesta a altas temperaturas. Sin embargo, los detalles de su fabricación han avanzado enormemente.
En el siglo I a. C. se descubrió el soplado de vidrio, un método que se utiliza hasta el día de hoy. Desde entonces, los fabricantes han comenzado a utilizar hornos industriales, cintas transportadoras y máquinas CNC, hasta llegar al uso actual de la IA en el proceso de fabricación.
It's not just the methods that have changed. Innovations like
toughened glass,
laminated glass and
fire-resistant glass were all unknown before the 20th century.
Pero la industria del vidrio no se duerme en los laureles. Los desarrolladores, inventores y fabricantes siguen explorando las posibilidades de nuevos productos que podrían definir el futuro del vidrio. En este artículo, analizamos cinco de los más interesantes.
1. Vidrio flexible
La idea del vidrio flexible se ha estado barajando al menos desde el reinado de Tiberio César en el siglo I d. C. Pero los historiadores argumentan que esas primeras referencias tienen un fuerte tufo a ficción.
Sin embargo, hoy en día existe el vidrio flexible, aunque solo sea como producto especializado. En 2012, Corning presentó Willow: un tipo de vidrio flexible que se puede cortar con láser en láminas enormes.
Luego, en 2019, un equipo de la Universidad de Lyon descubrió un tipo de vidrio a base de aluminio que puede estirarse a temperatura ambiente sin romperse.
La mayor parte del vidrio está hecho de sílice. Su composición química hace que sea imposible doblarlo sin romperlo. Pero este vidrio a base de aluminio se comporta como un metal.
¿Para qué podría utilizarse? Algunos especulan que podría utilizarse para fabricar dispositivos electrónicos flexibles: un teléfono inteligente con forma de pulsera, por ejemplo, o una tableta que se pliegue como un libro de papel.
Este sueño aún está muy lejos, sobre todo porque todavía no tenemos chips informáticos ni baterías que se puedan doblar. Pero, ¿quién sabe? Tal vez algún día el vidrio flexible esté a nuestro alrededor.
2. Paneles solares transparentes
¿Podría el vidrio generar electricidad? ¿Podrían sus ventanas suministrar energía a sus hogares y dispositivos? La respuesta es un rotundo "sí".
Científicos suizos han desarrollado las llamadas "células Grätzel": células solares sensibilizadas por colorante (DSC) que convierten la luz visible en energía.
Son transparentes, económicos y se pueden fabricar en una amplia gama de colores. Aunque todavía no son muy conocidos, algunos hogares vanguardistas ya los han instalado en claraboyas, fachadas de cristal e invernaderos.
Sin embargo, uno de los usos más llamativos de los DSC no se da en el ámbito doméstico, sino en la Escuela Internacional de Copenhague. Uno de sus edificios está cubierto con aproximadamente 12,000 DSC azules.
Si se escalan eficazmente, podrían ser una fantástica incorporación a la revolución de los paneles solares. A diferencia de los paneles solares actuales, se integran a la perfección con el entorno.
¿Y quién sabe adónde nos podrían llevar? ¿Un rascacielos equipado con DSC y funcionando como un parque solar vertical? Estén atentos...
3. Vidrio ligero
Mucha gente ha observado que la tecnología del siglo XXI ha implicado un gran adelgazamiento. Esto incluye el vidrio, que ahora puede ser más delgado y ligero que nunca.
Esto no es solo una decisión estética para que los productos Apple luzcan elegantes. También es una forma de reducir las emisiones de carbono en la producción de vidrio.
En promedio, el vidrio hoy es 30% más liviano y 70% consume menos energía que hace 50 años, y cada vez es más delgado.
El vidrio ultrafino y liviano se puede utilizar en todo tipo de aplicaciones: desde lentes ópticas hasta pantallas de teléfonos y botellas de vidrio.
Esto es posible en parte gracias a nuevos materiales. El vidrio de titanio y circonio ya se utiliza en algunas de estas aplicaciones. Los analistas del sector sugieren que pronto también se utilizará en ventanas y puertas.
5. Vidrio autorreparable
Aunque parezca sorprendente, los materiales autorreparables no son nada nuevo. Los antiguos romanos, por ejemplo, utilizaban un tipo de hormigón hecho con mortero de cal. Cualquier grieta se autoreparaba.
El vidrio, sin embargo, es otra historia. ¿Acaso el sentido común dicta que una grieta en un vidrio no puede repararse sola?
De hecho, un equipo de científicos israelíes y norteamericanos descubrió un vidrio autoensamblable y autocurativo mezclando un péptido particular (una cadena de aminoácidos) con agua.
El material resultante es extremadamente resistente y tan transparente como el vidrio común. Los investigadores descubrieron que puede utilizarse para fabricar paneles y revestimientos de vidrio, y potencialmente para fabricar lentes ópticas.
Self-healing glass shouldn't be confused with self-cleaning glass.
Actualmente existen dos tipos de vidrio autolimpiable en el mercado: el hidrofóbico y el hidrofílico. Ambos se limpian automáticamente mediante gotas de agua.
También existe el "vidrio antimicrobiano". Este contiene iones de plata que destruyen 99.9% bacterias en la superficie.
6. Vidrio inteligente
Por último, está el vidrio inteligente: un tipo de vidrio que puede cambiar de transparente a opaco con solo tocar un botón.
El vidrio inteligente ya se utiliza en diversas aplicaciones: desde techos solares de coches hasta mamparas de oficina, y desde puertas de ducha en baños domésticos hasta mamparas de privacidad en clínicas y hospitales. También puede utilizarse como pantalla de proyección en oficinas o comercios.
Funciona de diferentes maneras, pero la mayoría de los tipos de vidrio inteligente contienen elementos diminutos que se reorganizan mediante una corriente eléctrica. Cuando se interrumpe la corriente, estos elementos minúsculos (ya sean cristales líquidos dispersos en polímeros, láminas metálicas, partículas con forma de varilla o iones de litio) bloquean la luz. Cuando la corriente está activa, se dispersan, dejando pasar la luz.
El vidrio inteligente es energéticamente eficiente y versátil, lo que permite privacidad a demanda. Sin duda, se convertirá en un elemento indispensable para arquitectos y diseñadores en los próximos años.
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