¿Por qué las tasas de reciclaje de vidrio plano son tan bajas?

In the UK, flat glass recycling rates are low. Why is this – and how can the situation change? Let's find out.



Al igual que el vidrio para envases, el vidrio plano se puede clasificar, reprocesar y reutilizar. Si el vidrio es de baja calidad, se puede vender a mercados alternativos, por ejemplo, para fabricar áridos y microesferas de vidrio. El vidrio plano que no se recoge se deposita en vertederos.

El principal obstáculo para el reciclaje de vidrio plano es la ausencia de sistemas de recolección eficientes. En este contexto, "eficiente" significa que los materiales no están contaminados y cumplen con los estándares de calidad de la industria. También significa que el proceso de recolección es asequible.

La asequibilidad es un factor clave. El vidrio está sujeto a la franja inferior del impuesto sobre vertederos del Reino Unido, lo que hace que sea más rentable enviarlo al vertedero que recogerlo y tratarlo para su reciclaje.

También existe el temor de que el vidrio reciclado postconsumo esté contaminado con polímeros, selladores y otros productos químicos y que estos puedan contaminar el vidrio nuevo reciclado.

De nuevo, esto no tiene por qué ser un problema. Las tasas de reciclaje de envases de vidrio son altas a pesar de la presencia de contaminantes. El problema clave es la falta de infraestructura.

Educación y legislación

En general, las personas necesitan incentivos para actuar de forma sostenible. Si los costes asociados a la recogida y el reprocesamiento de vidrio plano son elevados, es poco probable que los consumidores y las empresas busquen soluciones de forma proactiva. ¿Podría la legislación ser la solución?

El caso del vidrio para envases es ilustrativo. El Reglamento sobre las Obligaciones de Responsabilidad del Productor (Residuos de Envases) 1997 desempeñó un papel clave en la mejora de las tasas de reciclaje de vidrio para envases.

¿Podría hacerse algo similar con el vidrio plano? En los Países Bajos, por ejemplo, los fabricantes de IGU pagan un impuesto sobre sus productos, lo que ayuda a financiar una infraestructura de puntos de recogida y transporte. Un programa similar en el Reino Unido podría ayudar a aumentar las tasas generales de reciclaje de vidrio plano.

Pero la legislación por sí sola podría no ser la solución. Es necesario educar a los consumidores y a las empresas sobre los beneficios ambientales del vidrio plano desechado.

¿Cuáles son los beneficios medioambientales del vidrio plano desechado?

El uso de vidrio plano en el proceso de fabricación de vidrio tiene tres beneficios clave.

La primera es que el vidrio plano desechado se puede obtener y procesar con menos energía y menos emisiones que las materias primas primarias.

La segunda es que se funde más rápido, lo que reduce la energía necesaria para el horno. Al reducir las temperaturas del horno, un mayor uso de vidrio plano también podría reducir la demanda de combustibles alternativos.

Por último, el vidrio plano desechado genera menos emisiones de proceso (es decir, emisiones de gases de efecto invernadero creadas durante el propio proceso de fabricación).

Los beneficios son evidentes, pero aún no se han consolidado. Es posible que los objetivos climáticos y la legislación asociada presionen a la industria para crear una infraestructura de reciclaje de vidrio plano más eficiente.

¿Cuál es la diferencia entre el vidrio plano y el vidrio para envases?

El vidrio plano y el vidrio para envases difieren tanto en su composición química como en sus usos.

El vidrio plano contiene más óxido de magnesio y óxido de sodio, mientras que el vidrio para envases contiene más sílice, óxido de calcio y óxido de aluminio.

El vidrio plano se utiliza principalmente para ventanas, puertas y espejos. También se conoce como vidrio plano o vidrio laminado. El vidrio para envases, en cambio, se utiliza principalmente para vasos y frascos.

¿Se puede reciclar el vidrio templado?

El vidrio templado (también conocido como vidrio endurecido) es un tipo de vidrio de seguridad que es hasta seis veces más resistente que el vidrio recocido estándar.

It can be recycled but only at specialised facilities. We covered the issue in depth in our article, "How to dispose of toughened glass".

Conclusion

El vidrio plano es 100% reciclable, pero las tasas de reciclaje de vidrio molido posconsumo son bajas. Esto se debe principalmente a la falta de infraestructura, agravada por la falta de legislación y la falta de coherencia en los mensajes sobre sus beneficios ambientales.

Algún día, el Reino Unido podría contar con un sistema que recicle el vidrio plano con la misma eficiencia que el vidrio para envases. Les mantendremos informados de cualquier novedad.

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