¿Quién inventó el vidrio laminado?
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El vidrio laminado es un tipo de vidrio de seguridad muy duradero. Pero, ¿quién lo inventó? Descubra hoy su historia.
Al igual que muchos actores clave de la construcción, la industria del vidrio siempre ha tenido que encontrar un equilibrio entre estética y funcionalidad. Esto se aprecia claramente en la gama de productos conocidos como "vidrio de seguridad".
Safety glass refers to any type of glass that meets a certain standard of durability. The two main types used in domestic and commercial settings are
toughened glass and
laminated glass.
No es exagerado decir que estos productos de vidrio pueden salvar vidas. Hay una razón por la que el vidrio laminado se utiliza en ventanas, puertas y otros elementos estructurales en zonas vulnerables a huracanes.
¿Cómo puede una pieza de vidrio resistir la fuerza de un huracán? La respuesta, como en tantos aspectos de la fabricación de vidrio, reside en el proceso de fabricación.
El vidrio laminado está hecho de una capa de plástico unida por dos láminas de vidrio. Esto significa que, al ser sometido a fuerzas manuales o climáticas, el vidrio no se rompe. En cambio, se rompe formando una distintiva forma de telaraña, manteniendo así su estabilidad estructural.
Propiedades y vehículos de todo el mundo deben su seguridad a este vidrio milagroso. ¿Pero de dónde surgió? Bueno, como la penicilina, las notas adhesivas y los polos, todo fue gracias a un feliz accidente.
Francia, 1903
Laminated glass was a mistake. In noviembre 1903, the French chemist Édouard Bénédictus dropped a glass bottle and noticed something highly peculiar.
The
story is related by Bénédictus himself in four yellowing pages held in the Saint-Gobain archives. He wrote:
"Mientras ordenaba mi laboratorio de química física y movía los frascos, una botella que contenía una solución de celuloide se me resbaló de las manos y cayó al suelo desde la altura de la habitación.
"Lo recogí", continuó, "aparentemente intacto, pero brillante por dentro como un cristal de Bohemia. La retención de los fragmentos fue tal que, en el momento del impacto, ni un solo trozo de vidrio, pequeño, mediano o grande, se había desprendido de la botella ni parecía probable que lo hiciera".
You can imagine the Frenchman's surprise as he picked up the unbroken bottle. Many of us would mutter, "That's weird", put the bottle away and make a sandwich. But Bénédictus had a scientist's eye and inquisitiveness.
Tiempo después, se enteró de que dos jóvenes habían resultado gravemente heridas en un accidente de coche. Esto ocurrió en una época en que los coches eran cada vez más comunes en las carreteras, y las medidas de seguridad actuales estaban muy lejos de alcanzarlas.
Las mujeres sufrieron cortes con fragmentos de vidrio tras el accidente. Esta historia me recordó su descubrimiento:
«Después de cenar, estaba sumido en mis pensamientos sobre estos dos accidentes», dijo, «cuando, de repente, sin preparación alguna, la imagen de mi jarra se superpuso, pálidamente iluminada en 'superposición', sobre el friso, siempre en movimiento, de la vida».
Se puso a trabajar inmediatamente y al día siguiente fabricó la primera lámina de vidrio laminado.
Se trataba de un vidrio Triplex, fabricado a partir de "dos láminas de vidrio fino o semigrueso unidas mediante presión y pegadas a un núcleo fino de celuloide o materiales compuestos".
Bénédictus patented his invention in 1909 and founded the Triplex Glass Company in julio 1911. This produced "safety glass" and licensed it abroad. Laminated glass was beginning to spread and improve the safety of motorists everywhere.
A finales de la década, la Ford Motor Company instalaba parabrisas de vidrio laminado en todos sus vehículos.
The product we know today is only possible because of Bénédictus' accidental discovery. But the product itself is slightly different.
El cambio clave se produjo en 1936 con la invención del polivinil butiral (PVB), un tipo de plástico que todavía se utiliza para las capas intermedias de vidrio laminado.
Who was Édouard Bénédictus?
We started this story by saying that Bénédictus was a chemist. But he was so much more than that.
In
1930, the
Glace et Verre magazine described him as "at once a poet and a philosopher, a painter and a musician, a chemist and an inventor".
Born in Paris in 1878, Bénédictus was of Dutch origin and had the philosopher Spinoza in his family tree.
His family was artistic and it seemed as though he might follow in the footsteps of his elder brother, the pianist Louis Bénédictus. However, his family encouraged (or told) him to study as a chemist in Germany.
Su carrera comenzó en el Art Nouveau, un movimiento internacional de artes decorativas que se inspiró en las formas fluidas y naturales. A pesar de su afinidad inicial con el Art Nouveau, se adaptó a los nuevos tiempos, adaptando su propio arte para convertirse en uno de los más célebres defensores del estilo Art Déco.
Se especializó en coloridos diseños de textiles y papel pintado con vibrantes motivos florales. Aunque ya no era un nombre conocido, fue célebre en su época, trabajando con diseñadores famosos como André Groult y diseñando alfombras para la Embajada de Francia en la Exposición 1925 de París.
También fue nombrado Caballero de la Legión de Honor y Oficial de la Legión de Honor por el gobierno francés.
He's been
said to have had "a profound influence on international fashions in clothing, home furnishings, graphic design, and decorative objects".
Today, his work can be seen in the Musée d'Orsay, the Musée national des beaux-arts du Québec, the Library of Congress, the Art Institute of Chicago and the Minneapolis Museum of Art.
Es impresionante pensar que una persona tan célebre por su arte también haya alterado el curso de la fabricación del vidrio. Murió tras una vida plena en París el enero 29, 1930.
Final thoughts
Human history is dotted with happy accidents – but it takes a person of skill, knowledge and determination to turn that accident into a life-saving material. Édouard Bénédictus, we salute you!
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