¿Cómo se curva el vidrio?

Nuestro mundo está lleno de objetos y la gente no siempre sabe cómo están hechos.

Tomemos el vidrio como ejemplo. Pregúntale a cualquier ciudadano común cómo se fabrica el vidrio y quizá mencione sopladores de vidrio, hornos y arena. Pero pocos podrían explicarte el proceso de fabricación con detalle.

Sin embargo, el vidrio está en todas partes. Dondequiera que estés ahora mismo, estás leyendo esto en una pantalla de cristal. Podrías estar sentado junto a una ventana de cristal, bebiendo de, sí, un vaso. Nada de esto sería posible sin procesos altamente precisos y especializados.

Of course, your average Jo isn't wrong. From one point of view, glass is just sand plus heat – a lot of heat, sure, but heat nonetheless. Industrial glass, however, is made from sand and other materials measured out in precise quantities.

That's before you get into the world of laminated glass, toughened glass or the topic of today's article: curved glass.

El sentido común te dirá que si intentas doblar o curvar un panel de vidrio, se romperá. Sin embargo, el vidrio curvado se ha utilizado en arquitectura desde principios del siglo XIX y hoy está en todas partes.

A pesar de sus orígenes victorianos, el vidrio curvado no se generalizó hasta la década de 1900. Esto fue posible gracias al desarrollo de la primera máquina de templado horizontal con horno de curvado.

Entonces, ¿cómo se hace exactamente? La respuesta implica un horno, un molde y muchísimo calor.

¿Cómo se fabrica el vidrio curvado?

Cuando se inventó a finales del siglo XIX, el vidrio curvo era muy caro. Incluso hoy en día, tiene un precio. Esto se debe a que la precisión es la norma.

Esto aplica a todos los tipos de vidrio, claro. Pero con el vidrio curvo, la más mínima diferencia en los detalles puede ser desastrosa para el producto final.

Lleva tiempo, pero sobre todo, habilidad. (Mira, no hace falta que te lo digamos, pero no intentes esto en casa).

Primero, la lámina de vidrio que se va a curvar se corta a la medida. Este trabajo requiere precisión quirúrgica. Ya sea que el procesador de vidrio utilice una cuchilla manual o una máquina de corte, se requiere la presión justa.

A continuación, es necesario limpiar el vidrio. Esto se debe a que el polvo y las impurezas pueden provocar que se agriete o se rompa. Un procesador de vidrio no puede permitirse este error.

El vidrio se revisa con una lámpara UV. Esto permite detectar cualquier partícula invisible a simple vista. Posteriormente, se limpia y pule.

A continuación, se construye un molde de acero. Este se moldea para que coincida con el radio y las dimensiones de la curva.

Llegados a este punto, quizá te preguntes por qué el vidrio en un horno no se adhiere al molde. Para evitarlo, se cubre el vidrio con una mezcla de detergente y carbonato de calcio.

Aplicar esta mezcla no es tan diferente a engrasar una bandeja para hornear, pero a diferencia de hacer un pan en un molde partido, un trozo de vidrio curvo defectuoso tendrá un costo.

Ahora se coloca el vidrio dentro del molde y se carga en el horno. Se calienta a aproximadamente 700 °C (1,292 °F), la temperatura suficiente para fundir el vidrio y empezar a tomar la forma del molde.

El vidrio ya debería estar curvado. Sin embargo, antes de sacarlo de la fábrica, es necesario enfriarlo. Este proceso es gradual y puede tardar un par de horas o más.

A estas alturas, debería estar claro por qué el vidrio curvo suele ser más caro que el vidrio plano. En una palabra: moldes.

Se pueden fabricar láminas de vidrio en grandes cantidades con el mismo proceso una y otra vez. Luego se pueden cortar a medida. Pero si desea una pieza de vidrio curvo para su edificio, deberá crear un molde a medida. Esto añade complejidad al proceso, lo que repercute en su factura.